Juara bertahan PNG angkat koper dari Piala Perdana Menteri MSG ke 2
Jayapura, PG– Juara bertahan Piala Perdana Menteri Melanesia Spearhead Group (MSG) 2022 di Vanuatu tim berjuluk the Kumuls (Cenderawasih) dari Papua Nugini mengalami dua kali kekalahan. Pertama di laga pembuka Minggu (8/10/2023) kalah 3-1 dari tim berjuluk Samba Pasifik, Solomon Island dengan skor 3-1. Hal ini membuat the Kumuls harus angkat koper dan melupakan mimpi mereka mempertahankan Piala MSG ke 2 di Noumea Kaledonia Baru. Pertandingan ini masuk dalam kalender FIFA di Oceania Football Confideration (OFC)
Pertandingan kedua melawan tuan rumah Kaledonia Baru tim the Kumuls kembali tumbang dari tuan rumah dengan skor 3-1. Babak pertama sebenarnya Papua Nugini menguasai permainan tetapi dalam penyelesaian di depan gawang kurang maksimal. Kaledonia cetak gol menit ke 42 melalui kaki Roberth Negere. Papua Nugini kembali menyamakan skor menit ke 45 melalui sepakan jarak jauh di luar garis 16 dari sisi kanan yang dicetak Tommy Semmi. Babak pertama kedua tim bermain imbang dengan skor 1-1.
Memasuki babak kedua tim tuan rumah mulai meningkatkan serangan mereka ke gawang tim The Kumuls hasilnya terjadi pelanggaran, tim tuan rumah mendapat hadiah penalty. Schene Welepany yang menjadi algojo mampu mencetak gol menit ke 51.
Unggul 2-1 membuat tim Kaledonia terus menekan tim juara bertahan Papua Nugini, menit ke 70 penyerang Kaledonia, Xowi Makalu menambah sebuah gol hingga skor berubah menjadi 3-1. Ketinggalan 3-1 membuat juara bertahan PNG mencoba untuk memperkecil kekalahan. Hingga babak kedua berakhir the Kumuls tak mampu memenangkan pertandingan.
Pertandingan lainya, tim Solomon Island berhasil mengalahkan tim asal Vanuatu dengan skor 1-0. Hasil kemenangan ini akan membuat Solomon Island dan Kaledonia Baru akan mencari point tertinggi untuk menjadi juara baru MSG 2 tahun 2023. Kompetisi sepak bola piala MSG kedua ini tanpa tim asal Fiji sehingga praktis hanya empat tim, PNG, Vanuatu, Solomon dan Kaledonia Baru.(*)
