PNG tuan rumah Liga Champions Perempuan OFC 2023
Jayapura, GP- Papua Nugini telah membuktikan dirinya sebagai kekuatan yang kuat dalam sepak bola wanita di wilayah Oseania selama dua dekade terakhir. Sekarang, setelah lolos ke turnamen playoff Piala Dunia Wanita FIFA pada Februari, Papua Nugini (PNG) menjadi tuan rumah bagi Liga Champions Wanita OFC perdana di Port Moresby dari 1-10 Juni. “Sebuah negara dengan populasi lebih dari sembilan juta orang, PNG adalah negara kepulauan terbesar ketiga di dunia dan merupakan salah satu negara dengan bahasa paling beragam di dunia, dengan lebih dari 800 bahasa asli yang digunakan di seluruh wilayah daratannya yang luas,”demikian dikutip dari https://www.oceaniafootball.com/showcasing-papua-new-guinea-host-country-of-the-inaugural-ofc-womens-champions-league
Lanskap PNG yang sebagian besar pedesaan memberikan beberapa latar belakang yang menakjubkan, tidak kurang dari Dataran Tinggi Papua, yang meliputi Bismarck Range, rumah bagi puncak tertinggi negara itu, Gunung Wilhelm. (4.509m) Terlepas dari popularitas liga rugby yang tidak diragukan lagi di PNG, sepak bola telah berkembang dengan kecepatan yang konsisten, baik untuk permainan pria maupun wanita.Hal ini diakui pula oleh Manager dan pemilik Hekari United Klub, Vonnie Kapi Nato saat berkunjung ke Jayapura belum lama ini bahwa memang benar rugbhy lebih banyak digemari tetapi dia yakin ke depan sepak bola juga akan disukai masyarakat Papua Nugini. “Saat ini saya terus membuka Akademi Sepak bola Hekari di Vanimo perbatasan,”katanya.
PNGFA menjadi anggota badan pengatur sepak bola FIFA pada tahun 1966 dan sementara sepak bola wanita di negara itu telah lama memainkan peran kedua setelah sepak bola pria, keseimbangan mulai bergeser dengan semakin banyak wanita dan anak perempuan yang mengikuti olahraga tersebut. Sepak bola wanita di negara tersebut telah mengembangkan sejarah kesuksesan yang cukup besar, dengan tim nasional wanita mengamankan medali emas di Pertandingan Pasifik Selatan pada beberapa kesempatan, termasuk 2003, 2007, 2011, 2015 dan 2019. Mereka akan mulai sebagai favorit kuat untuk pertandingan 2023 Pasifik Games 2023 mendatang, diadakan di Kepulauan Solomon pada November dan Desember. Pada 1989 adalah momen penting bagi sepak bola wanita di PNG, dengan tim perwakilan nasional wanita pertamanya ambil bagian dalam Piala Oseania di Brisbane, Australia. Geraldine Eka mencatatkan namanya ke dalam buku sejarah dengan mencetak gol pertama untuk negaranya di turnamen internasional. Pada 2016 PNG menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita FIFA U-20, acara besar bagi sepak bola wanita di negara tersebut.
Baru-baru ini Presiden PNGFA petahana John Kapi Natto telah menjadi pendorong besar dalam mempromosikan permainan wanita dan mendukung sepak bola wanita di seluruh Papua Nugini.Dengan dana yang sangat dibutuhkan dari FIFA, Liga Sepak Bola Nasional Wanita didirikan pada 2021 dan tahun berikutnya tim Nasional PNG memenangkan Piala Negara Wanita OFC di Suva, Fiji untuk lolos ke turnamen playoff Piala Dunia Wanita FIFA di Selandia Baru yang diadakan pada Februari 2023. . Meskipun Papua Nugini kalah tipis dari Panama di semifinal mereka, mereka melakukan perlawanan besar dan menunjukkan kumpulan bakat yang ada untuk membantu mengembangkan permainan lebih jauh. Di sepakbola domestik, Hekari United memiliki sejarah yang membanggakan, termasuk sebagai anggota pendiri Liga Sepak Bola Nasional Wanita. Di bawah manajemen pemilik waralaba Vonnie Kapi Natto, tim berharap untuk membuat tanda di sepak bola wanita di wilayah Oseania dan akan menjadi perwakilan negara di Liga Champions Wanita OFC 2023.PNGFA memiliki rencana besar untuk sepak bola wanita yang akan membuat kompetisi domestik mereka dimainkan di empat konferensi regional di seluruh negeri: Wilayah Utara, Wilayah Selatan, Wilayah Dataran Tinggi, dan Wilayah Timur Kepulauan New Guinea.
Ada juga rencana untuk kompetisi remaja putri, yang akan dimainkan bersamaan dengan kompetisi putra di musim mendatang. Yvonne Gabong, kapten tim nasional wanita Papua Nugini saat ini, positif tentang tren sepakbola wanita yang meningkat di negaranya. “Beberapa orang mengira sepak bola hanya untuk laki-laki dan itu sulit, terkadang saya merasa ingin menyerah tetapi ibu saya selalu ada untuk menyemangati dan mendorong saya untuk mencapai impian sepak bola saya. Kesetaraan perempuan adalah sesuatu yang sangat kami sukai. Ada normal baru yang tumbuh di negara kita: di mana wanita akan aman untuk berjalan sendiri dan mewujudkan impian mereka.” Bagi lima tim putri yang ambil bagian dalam Liga Champions OFC 2023, kesempatan untuk mewujudkan impian sepak bola menanti di Papua Nugini,”katanya.
