Raphael Ohanua Lea’i Jr striker Solomon yang bermain di Liga Utama Bosnia
Jayapura, PG– Striker asal Solomon ini baru saja membawa tim Samba asal Pasifik julukan Solomon saat melawan the Kumuls (Burung Kuning) dari PNG dengan skor 3-1. Bahkan Raphael Ohanua Lea’i Jr bikin hatrick mencetak gol kemenangan bagi tim Samba Pasifik dalam pertandingan Minggu (8/10/2023) dalam laga pembuka Piala Perdana Menteri Melanesia Spearhead Group (MSG) ke 2 di Kaledonia Baru.
Raphael Ohanua Lea’i Jr lahir di Honiara pada 9 September 2003, pemain sepak bola profesional Kepulauan Solomon yang bermain sebagai striker untuk klub Liga Utama Bosnia pada klub Velež Mostar dan tim nasional Kepulauan Solomon. Dia termasuk pemain Kepulauan Solomon pertama yang bermain di Eropa. Pada usia 17 tahun pada 2019 Lea’i ditawari beasiswa ke sekolah menengah Selandia Baru Scots College, yang berafiliasi dengan klub A-League Wellington Phoenix; sekolah tersebut sebelumnya melihat penerima beasiswa asing pindah ke klub profesional, termasuk Eugenio Pizzuto dan Calvin Harris.
Permainannya yang meningkat, Lea’i diperhatikan oleh klub-klub asing, termasuk klub Primera División Argentina Deportivo Godoy Cruz dan klub A-League Australia Brisbane Roar. Kedua klub menawarinya uji coba, namun karena peraturan FIFA mengenai pesepakbola muda, ia tidak dapat menandatangani kontrak profesional luar negeri sebelum usia 18 tahun. Mengutip https://en.wikipedia.org menyebutkan setelah berada di Selandia Baru, Lea’i menandatangani kontrak dengan Henderson Eels untuk akhir musim S-League 2019-20. Musim pertamanya ia mencetak 24 gol dalam tujuh pertandingan, termasuk 11 gol dalam satu pertandingan melawan Real Kakamora.
Akhir musim S-League 2019-20, Lea’i diundang ke uji coba selama seminggu dengan tim A-League Melbourne Victory. Awal musim S-League 2021-22, ia ditawari uji coba dengan tim Süper Lig Turki Alanyaspor, namun masalah Visa menyebabkan hal ini tertunda. Barulah Januari 2023, diumumkan bahwa Lea’i kembali ke Eropa untuk ujian bermain bersama FK Velež Mostar dari Liga Utama Bosnia dan Herzegovina. Awalnya dilaporkan bahwa tugas di Bosnia dan Herzegovina hanyalah bagian dari persiapan sang pemain untuk uji coba berikutnya bersama Alanyaspor. Namun, kemudian diklarifikasi bahwa Lea’i bepergian ke Turki bersama Mostar sebagai bagian dari uji cobanya dengan klub tersebut. Setelah pertandingan uji coba yang sukses melawan NK Neretvanac Opuzen dari 3. NL Kroasia, Lea’i menandatangani kontrak dengan klub hingga akhir musim 2023-24. Dalam prosesnya, Lea’i menjadi warga Kepulauan Solomon pertama yang menandatangani kontrak dengan klub profesional di Eropa.
Lea’i kini bermain dan memperkuat FK Velez Mostar, klub sepak bola profesional yang berbasis di Mostar, Bosnia dan Herzegovina. Klub ini memiliki sejarah menjadi salah satu klub tersukses dari Bosnia dan Herzegovina. Didirikan pada 26 Juni 1922.Mengutip Solomon Times menyebutkan bahwa klub mengumumkan di halaman Facebook-nya kepada semua anggota, penggemar, dan teman klub bahwa Raphael Ohanua Lea’i Jr telah resmi “menjadi pemain baru klub kami.” “Di hadapan direktur Klub Sepak Bola Velez Sanjin Alagic, di gedung resmi Klub, dan setelah uji coba yang sukses di mana ia memenuhi kriteria staf profesional Velez, sebuah kontrak ditandatangani yang akan mengikat sembilan belas pemain ini. Dia akan dikontrak hingga 31 Mei 2024, dengan kemungkinan perpanjangan kontrak satu tahun lagi,” demikian bunyi pernyataan FK Velez Mostar. Raphael Ohanua Lea’i Jr mengawali kariernya di Henderson Eels FC di mana dia bermain di Liga Champions OFC, Piala Internasional Oseania. Lea’i juga bermain untuk Kepulauan Solomon U17, U19, dan timnas.(*)
