Sejarah tercipta saat liga Champion Putra OFC 2025 dimulai di Honiara

Salah satu alur cerita paling menarik dalam turnamen tahun ini berkisar pada Ifira Black Bird FC dari Vanuatu yang nyaris menyingkirkan Auckland City FC di semifinal 2023

Jayapura, Papua Goal– Saat Liga Champions Pria OFC bersiap untuk dimulai di Honiara akhir pekan ini, sejarah telah ditulis. Di antara delapan pelatih kepala yang menghadiri konferensi media pra-turnamen, Mii Piri-Savage duduk dengan bangga sebagai satu-satunya wanita, siap untuk memimpin tim Kepulauan Cook Tupapa Maraerenga ke medan pertempuran di panggung klub sepak bola terbesar di Oseania.

“Saya pikir sejarah telah tercipta bagi wanita di dunia sepak bola,” kata Piri-Savage. “Ini adalah tempat yang sangat tinggi untuk dituju, tetapi bukan hal yang tidak bisa dilakukan oleh wanita. Kapan pun diberi kesempatan, terimalah. Anda hanya menjadi seorang pemula sekali dalam situasi apa pun, jadi terimalah tantangannya dan nikmati pengalamannya.”

Piri-Savage, mengikuti jejak Steffany Godinet, yang menjadi wanita pertama yang melatih tim di Liga Champions Putra OFC – Kualifikasi tahun 2023, dengan menangani klub Samoa Amerika Ilaoa & To’omata SC di Apia. Demikian dikutip papuagoal.com dari www.oceaniafootball.com, Jumat (28/3/2025).

Tupapa Maraerenga memulai kampanye Grup B mereka melawan Ifira Blackbird FC pada  Senin (31/3/2025) di Stadion Nasional.

Auckland City FC memasuki turnamen sebagai juara bertahan dan memulai perjalanan mereka di Grup A melawan AS Pirae dari Tahiti di Stadion Lawson Tama yang terkenal pada hari Minggu. Meskipun memiliki rekor yang hebat, pelatih kepala Paul Posa mengambil pendekatan yang terukur.

“Selalu ada sedikit tekanan karena ekspektasi klub kami tinggi,” aku Posa.

“Senang rasanya bisa datang ke sini dan kami telah mempersiapkan diri sebaik mungkin, dan harapan saya adalah kami akan melakukan yang terbaik. Saya tidak akan memberikan tekanan tambahan kepada para pemain bahwa mereka harus tampil dan meraih apa pun karena olahraga adalah olahraga dan apa pun bisa terjadi. Kami tidak selalu menang, ada kalanya kami tersingkir, jadi tekanan itu adalah hal yang baik.”

Bagi AS Pirae, pertandingan pembuka turnamen ini menyediakan pertandingan ulang awal dari final tahun lalu di Tahiti melawan Auckland City FC dan pelatih kepala Vetea Terai menyambut tantangan tersebut.

“Tahun lalu, kami bertemu Auckland City di akhir turnamen; kali ini, kami memulai dengan mereka. Kami di sini untuk bermain di level tinggi, memberikan yang terbaik, dan melihat bagaimana kami tampil,” katanya.

Salah satu alur cerita paling menarik dalam turnamen tahun ini berkisar pada Ifira Black Bird FC dari Vanuatu yang nyaris menyingkirkan Auckland City FC di semifinal 2023. Asisten pelatih Jean Mark Philemon mengakui bahwa ada perubahan dalam skuad tetapi tetap optimis.

“Tim kami memang berbeda, tetapi kami akan berusaha sekuat tenaga dan menargetkan untuk mencapai semifinal lagi,” kata Philemon.

Tim asal Kaledonia Baru AS Tiga Sport akan percaya diri dengan penampilan tim nasional mereka baru-baru ini di Kualifikasi Piala Dunia FIFA 26™ Oseania, dengan lima pemain mereka tampil di final melawan Selandia Baru awal minggu ini. Pelatih kepala Leo Lopez yakin pengalaman mereka akan sangat berharga.

“Kami bangga dengan tim nasional kami, dan kami beruntung memiliki lima pemain dari skuad tersebut. Mereka akan membawa pengalaman berharga, dan kami berharap itu membantu kami bersaing sebaik mungkin di turnamen ini,” kata Lopez.

Tiga Sport akan menghadapi Rewa FC dari Fiji dalam pertandingan pembukaan hari Minggu di Stadion Lawson Tama. Akan tetapi, Rewa menghadapi sejumlah tantangan menjelang turnamen, pelatih Rodeck Singh mengakui persiapan mereka jauh dari ideal karena masalah ketersediaan pemain.

“Beberapa pemain baru saja kembali dari tugas internasional, sementara yang lain tidak tersedia. Namun, kami akan memaksimalkan skuad yang kami miliki,” kata Singh.

Mewakili negara tuan rumah, Central Coast FC telah berlatih bersama sejak awal Januari, bertekad untuk tampil gemilang di kandang sendiri. Pelatih kepala mereka, Jacob Moli, menegaskan bahwa timnya memiliki target yang tinggi.

“Kami di sini bukan untuk mengada-ada,” tegas Moli.

Central Coast FC akan memulai perjuangan mereka melawan Hekari United dari Papua Nugini pada Senin (3/3/2025), dengan dukungan penonton tuan rumah yang bersemangat diharapkan dapat menyemangati tim lokal tersebut.(*)